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A Serra da Estrela, tendo sido uma barreira montanhosa entre os reinos de Castela e Leão e o de Portucale, constituiu um factor geográfico relevante para a formação da nação portuguesa.
Monumento a Viriato - Viseu (Fonte: http://pt.wikipedia.org)
A história dos antigos Montes Hermínios prende-se à lendária figura de Viriato, pastor e herói lusitano. Por aqui habitaram os Hermínios, considerados o povo mais aguerrido da Lusitânia, ocupando uma faixa de terras que iam do Douro ao Tejo. Num texto latino, diz-se que César, estando ao Sul, na Bética, dirigiu-se ao Monte Hermínio, ordenando aos seus habitantes que descessem para a planície. E no Foral da Covilhã de 1196, lê-se, traduzido do latim: “…e entra na serra do Ermo, que verte as suas águas para o Zêzere”.
No essencial, a ocupação da Serra da Estrela remonta ao período medieval se bem que sejam detectáveis influências anteriores, nomeadamente romanas, árabes e visigóticas. Todas as povoações actualmente existentes já eram conhecidas no século XVI tendo-se assistido, posteriormente, um pouco por toda a parte nas zonas de menor altitude, ao disseminar de lugares, quintas e casais. A estrutura municipal de então, com ligeiras variações, foi a que permaneceu até aos nossos dias.
Há nesta serra numerosos vestígios de povoamentos pré e proto-históricos (dólmens, castros, inscrições) e foi muito discutida pelos antigos quanto à sua posição nas lutas luso-romanas, muitos autores a consideram mesmo como um dos redutos originários das tribos da “Lusitânia”.
Dólmen de Rio Torto - Serra da Estrela (Fonte: http://trabalhosalunos.blogspot.com/)
Além de uma fronteira física a Serra da Estrela constitui também uma fronteira cultural. A Serra da Estrela representa uma extensa área, densamente habitada na sua periferia, e cujo processo de povoamento se iniciou há mais de oito mil anos, como o provam estudos recentes de paleo-botânica desenvolvidos por especialistas.
Montanha que foi refúgio de campanhas contra múltiplos invasores e que o Homem foi lentamente transformando no seu lar, colocando ao seu serviço os recursos disponíveis e respondendo com inteligência às dificuldades motivadas pela geografia e pelo clima.
Esta evolução definiu a região como um território profundamente humanizado, com largos espaços naturais e semi-naturais e conservando valores científicos, paisagísticos e culturais. Conferindo ao povo serrano uma singularidade cultural característica de gentes que estão intimamente ligadas ao campo e a tudo que dele provém.
A cultura popular caracteriza as povoações da Serra da Estrela. A religião, os produtos tradicionais, as vestes típicas, a hospitalidade, as cantigas, as danças, entre outros, são também uma imagem de marca desta serra.
Pastor Joaquim Gonçalves - Arcozelo da Serra - Serra da Estrela
Existem também uma série de monumentos, museus, igrejas e conventos, edifícios, feiras, festas e romarias que constituem fortes manifestações da cultura local.
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